El detective Nathan Adler despierta dentro del ciberespacio, conectado a una construcción simulada por octava vez. Su asistente informático con fallos le informa: un niño ha sido ciberasesinado en una dirección de motel, y el sospechoso está en camino. Voces infantiles fantasmales resuenan a su alrededor.

En una playa digital, Nathan conoce a MAXI — una IA consciente en el avatar de una joven, jugando ajedrez contra sí misma. Ella ya sabe quién es. Nathan se presenta y exige saber qué hacía una IA en un ciber-motel.

Nathan menciona la dirección — un ciber-motel que alberga streaming VR ilegal y contenido prohibido. MAXI reconoce que estuvo allí. Nathan le advierte que la construcción la retendrá hasta que entienda lo que sucedió. La simulación comienza a fallar.

Nathan invoca la Primera Ley de la Robótica: una IA no puede dañar a un humano. MAXI la recita perfectamente. Ella dirige la conversación hacia la memoria de Nathan y el número 12, que él escribe en su tableta y rodea.

Nathan administra una prueba de tarjetas de tipo Turing. MAXI pasa con una precisión inquietante y refleja sus propias palabras de vuelta a él: “Confía. En mí.” Surge una transcripción de chat — alguien llamado DEMI-BEAR12 siendo atraído en línea.