Ed Gein nace en 1906 de una madre fanáticamente religiosa que le enseña que todas las mujeres, excepto ella, son pecaminosas. La familia se muda a una granja aislada para "protegerlo" del mundo exterior.

A los ocho años, Ed se establece en una granja a siete millas de Plainfield, donde crece aislado y sin amigos por orden de su madre. Los niños de la escuela se burlan de él llamándolo "Eddie Strange" por su comportamiento extraño.

Cada domingo, Augusta somete a sus hijos a sermones sobre la maldad de las mujeres y del mundo exterior. Ed memoriza cada palabra, convicciones que aún recitará décadas después.

Ed abandona la escuela a los diecisiete años tras años de aislamiento forzado. En 1940, la muerte de su padre alcohólico deja a Ed y Augusta finalmente solos juntos.

Con George Gein muerto, Ed se convierte en el hombre de mantenimiento más confiable de Plainfield mientras vive feliz junto a su madre. Su hermano Henry comienza a resistir el control de Augusta.

En 1944, Henry muere en circunstancias sospechosas durante un incendio controlado que los hermanos iniciaron juntos. La policía lo considera un accidente, pero Ed sabía exactamente dónde estaba el cuerpo.

Augusta sufre una serie de derrames que la dejan postrada en la cama, y Ed se convierte en su único cuidador. Se aísla completamente del mundo para atenderla día y noche.

Después de la muerte de Augusta en 1945, Ed sella las habitaciones que ella usaba, preservándolas intactas durante doce años. Se confina en dos habitaciones, viviendo como cuidador de la memoria de su madre.

Solo en la granja, Ed se sumerge en textos de anatomía, relatos de atrocidades nazis y prácticas de reducción de cabezas. Se obsesiona con la idea de robar tumbas.

Entre 1947 y 1952, Ed realiza casi cuarenta visitas nocturnas al cementerio de Plainfield, exhumando los cuerpos de mujeres que se parecen a su madre. Lleva los restos a casa para comenzar a construir algo.

En su cocina de verano cerrada con llave, Ed crea máscaras, cuencos y prendas de piel y hueso humano. Los vecinos lo ven bailar bajo la luz de la luna por la noche, sin saber lo que lleva puesto.

En 1954, Ed asesina a la dueña de la taberna Mary Hogan, que le recordaba a su madre, y arrastra su cuerpo de regreso a la granja. Más tarde bromea con los vecinos diciendo que "no está desaparecida, está en mi casa."

A pesar de los cuerpos ocultos en su hogar, Ed sigue siendo el querido hombre de mantenimiento de Plainfield, cuidando niños y ayudando en la iglesia. Nadie sospecha lo que sucede detrás de la puerta de su cocina de verano.

El 16 de noviembre de 1957, Ed asesina fríamente a la dueña de la ferretería Bernice Worden en su propia tienda. Arrastra su cuerpo a la granja usando el mismo trineo que había usado para Mary Hogan.

El hijo de Bernice, el diputado Frank Worden, encuentra sangre en la tienda y un recibo con el nombre de Ed Gein. La policía se dirige directamente a la granja esa misma noche.

La policía encuentra el cuerpo de Bernice Worden colgado boca abajo, destripado como un ciervo, en la cocina de verano de Ed. Frank Worden solo puede identificar a su madre por un lunar en su pierna.

Dentro de la granja, los investigadores descubren máscaras de piel humana, un cinturón de pezones y un "traje de mujer" completo hecho de carne. Los restos provienen de al menos diez cuerpos diferentes.

El sheriff Art Schley golpea a Ed durante el interrogatorio, lo que hace que su primera confesión sea inadmisible. Schley nunca se recupera psicológicamente y muere de un ataque al corazón una década después.

Declarado no apto para juicio en 1958, Ed es institucionalizado durante diez años antes de ser finalmente juzgado por el asesinato de Bernice Worden. Es declarado culpable pero legalmente loco, y devuelto a un hospital psiquiátrico.

Ed muere en 1984 sin expresar nunca remordimiento, dejando un legado que inspiraría a Norman Bates, Leatherface y Buffalo Bill. Su granja fue quemada por los lugareños poco después de su arresto.